つづき

その後、昼食を食べることにしました。ミニシャトルに並んでる間に家内がお弁当を買っておいたのですが、食べる場所が問題となります。息子が電車の中で食べたい、というか電車の中でお弁当を食べるのが夢だったみたいで、結局電車の中で食べることにしました。ミニシャトルのそばに「フレンドリートレイン」という常磐線の古い車両のような電車が展示してあり、その中でお弁当が食べられるようなので、そこで食べることにしました。中は結構混んでましたが、幸いすぐに席が空きました。
お弁当はもちろん駅弁です。館内で日替わりか週替わりか知りませんが、駅弁が売られています。値段もそこそこするので、レストランで食べる方が安上がりかもしれませんが、電車で旅をする雰囲気は味わえます。

食事後は2階にある「模型鉄道ジオラマ」を見に行くこととしました。到着して中に入ると巨大なHOゲージのジオラマが展示してあります。しかし、電車は動いていません。基本的に電車が動くのは解説の付くときだけとのことだったのですが、その解説を聞くにも並ぶ必要があるとのこと。しかし次回の解説はすでに満員で、その次の回に並ぶ必要があるとのことでした。仕方ないので、まだ一時間以上先ですが並ぶこととしました。並んでいる間、息子がトイレに行きたがったので、家内だけ残してちょっと列を離れたのですが、ついでにお土産屋をのぞいてみました。ウェブサイトのフロアマップには書いてませんが、2階にもお土産モノ屋があり、中はかなり混雑していました。結構充実した品ぞろえです。ここでしか買えない限定品も多数あります。息子は当然おもちゃを見に行きましたが、今日は買わないことにしていたので、お菓子だけ選ばせることにしました。色々手にとってましたが、最終的に「北斗星」の箱に入ったクッキーを選びました。食べ終わっても箱で遊べますので。他に実家用とかに「石炭あられ」を買いました。中身が少し見えるようになっているのですが、まさに石炭です。おいしいかどうかはわかりません。
そして、列にもどるとそろそろ入場ということになっていました。中に入ると、小学生未満で一人で座ってられる子供はガラスのすぐ前の席に座れるとのこと。当然息子もそこに座りました。ただ、そこに座るとジオラマの後ろの方が見えなくなるので、少しもったいない気がします。
ジオラマの解説ですが、照明が早朝から夜まで変わっていき、そのたびに出発する列車を順に説明するというものでした。大きいジオラマなので、見ごたえはあります。しかし、止まっている全部の列車が走るわけではないので、子供が好きな列車が走らない場合はがっかりするかもしれません。どうせなら全部走らせて欲しかったです。
解説は15分ほどで終わりました。もう少し見たかったです。その後、自由観覧ということで自由にジオラマを見られる時間になるとのことだったのですが、とりあえず解説を聞いた人はみんな表に出されました。別に座ったまま待たせてもいいかと思いましたけど。

ジオラマが終わっておなかが空いたので、ソフトクリームでも食べようかということになり、1階のレストランに向かうことにしました。2階にもレストランがありますが、こっちはソフトクリームはないようです。
レストランはピークの時間は過ぎていたものの、少し行列ができていました。最初にレジでお金を払いカウンターで受け取るという形だったのですが、レストラン内が混んでいたので、自分たちの番になって席が空いてないと面倒なことになるなと思っていました。特にソフトクリームなので、あまりうろうろしたくありません。会計をすませてソフトクリームを受け取ると、席探しです。幸い、相席をお願いして座らせてもらうことができました。ただ、座席の方にも店員がいるのに、席の手配を全くやらないのはいただけません。お昼の混んでいる時間はどうしていたのか気になるところです。それでもレストラン内にもレールが走っているのは面白かったです。

食べ終わると、1階のお土産モノ屋に入りました。当然ですが2階のよりも充実しています。かなりの種類のものが置いてあるので、当然子供は色々欲しがるわけですが、さっきお菓子を買ったので買いませんでした。子供が離れないので結局30分以上いることになってしまいました。

その後、展望台に行こうということになったので、とりあえず2階にエスカレータで上がりました。ついでに新幹線の特別展示があったのと、交通博物館の時に展示されていたものなどを見ました。ここではそれほど時間はかからなかったのですが、息子が午前中に行ったラーニングホールにまた行きたがって、ちょっと寄ってくことにしました。しかし、ちょっとどころか1時間近くいることになってしまいました。まあ、子供が勝手に遊んでいるので、こっちとしては楽なのですが。ただ、もうすっかり暗くなっており、その後移動した展望台では夜景を楽しむことになってしまいました。
ここからは新幹線が通るのも見えます。新幹線が通るのをいくつか見たあと、やっと帰路につくことができました。はじめは正面玄関から入ったのですが、帰りは駐車場に近い北口から帰ることにしました。ミニ運転列車のレールを横目に北口に向います。このミニ運転列車のレール、よく見るとミニシャトルにつながっているみたいでした。
北口に着くと、ここにも1両列車の展示とダイヤブロックで遊ぶスペースがありました。ここは無料スペースみたいで、一旦改札を出ないと見られません。ほとんど閉館時間でしたが、最後にちょっとだけ寄っていきました。

ということで、レポート終了です。
長々とお付き合いいただきありがとうございました。